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Fiona Hunter est une nutritionniste très respectée et une chroniqueuse gastronomique, qui jouit d'une expérience de 25 ans. Nous lui avons posé quelques questions sur le sel, la tension artérielle et notre santé.

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On m'a diagnostiqué une hypertension. De quoi s'agit-il ?

La tension ou pression artérielle correspond à la force exercée par le sang sur les parois des vaisseaux sanguins lorsqu'il circule à travers le corps. Nous avons tous une tension artérielle. Sans cette pression, le sang ne pourrait pas circuler dans le corps et nous ne recevrions pas l'oxygène et les éléments nutritifs essentiels à la vie. Mais si la pression est trop forte, les artères et le cœur sont mis à rude épreuve, ce qui augmente le risque d'infarctus, d'AVC et de maladie rénale.
Comment savoir si je souffre d'hypertension ?

Souvent, l'hypertension ne s'accompagne d'aucun symptôme, même lorsqu'elle atteint un niveau dangereux.D'ailleurs, la plupart des gens découvrent leur hypertension au hasard d'un contrôle médical de routine. Une faible proportion des personnes souffrant d'hypertension ont des maux de tête ou des saignements de nez. Or, le seul moyen de savoir si l'on souffre d'hypertension est de faire mesurer sa tension.
Qu'est-ce qui provoque l'hypertension ?

Dans plus de 90 % des cas, la cause de l'hypertension est inconnue. Toutefois, certains facteurs tels que le surpoids, le tabac, la sédentarité, l'excès d'alcool et le stress peuvent en accroître le risque. L'hérédité joue également un rôle dans l'hypertension. Vous courez donc un plus grand risque de développer cette pathologie si d'autres membres de votre famille en souffrent. Les personnes d'origine africaine ou antillaise sont également plus susceptibles de souffrir d'hypertension.
Je croyais que seules les personnes âgées couraient ce risque ! Qui d’autre risque de développer une hypertension ?

Bien que le risque d'hypertension augmente avec l'âge, cette pathologie peut survenir à n'importe quel moment.
Quels changements puis-je apporter à mon alimentation et à mon mode de vie pour réduire le risque de développer une hypertension ?
Vous pouvez prendre plusieurs mesures.
- Consommez des aliments sains et équilibrés et privilégiez les fruits et les légumes.
- Limitez votre consommation de sel à 6 g par jour maximum.
- Pratiquez une activité physique régulière : 30 minutes au moins, cinq fois par semaine (pour plus d'informations, consultez www.nhs.uk/livewell/fitness/Pages/Fitnesshome)
- Maintenez votre poids de forme (pour davantage d'informations, consultez www.bdaweightwise.com).
- Arrêtez de fumer (pour plus d'informations et recevoir de l'aide, rendez-vous sur le site www.quit.org.uk).
- Si vous consommez de l'alcool, veillez à rester dans les limites conseillées (pour des informations complémentaires sur les recommandations officielles, rendez-vous sur le site www.drinkaware.co.uk).
On m'a dit qu'une grande consommation de sel pouvait accroître le risque d'hypertension, mais nous avons besoin de sel dans notre alimentation, n'est-ce pas ?

Bien que le sodium soit effectivement essentiel dans l'alimentation, nos besoins sont en réalité minimes. En général, nous consommons environ 2,5 fois plus de sel que nous n'en avons besoin et bien plus que la quantité conseillée par les experts.

De petites quantités de sodium sont présentes naturellement dans des aliments tels que la viande, le poisson, les légumes et même les fruits, mais la source principale de sodium dans notre alimentation est le sel.

La population britannique consomme en moyenne 9,5 g de sel par jour. Cela paraît peut-être peu, mais l'OMS conseille une consommation maximale de 5 g de sel par jour pour les adultes.
Quelle est la différence entre le sel et le sodium et que dois-je rechercher sur les étiquettes ?

Le nom chimique du sel est le chlorure de sodium. Il s'agit de la partie sodium dans le sel, laquelle est liée à la tension artérielle.

Un gramme de sodium correspond à 2,5 g de sel, ce qui signifie qu'il faut multiplier par 2,5 la quantité de sodium pour connaître la teneur en sel.

On peut dire que les aliments comportant plus de 1,5 g de sel ou 0,6 g de sodium pour 100 g ont une forte teneur en sel. Les aliments contenant moins de 0,3 g de sel ou 0,1 g de sodium pour 100 g ont une faible teneur en sodium.
Je sais lire les étiquettes des produits alimentaires et je choisis ceux qui ont le moins de sel/sodium, mais j'aime utiliser du sel chez moi pour cuisiner et à table. Dois-je aussi réduire cette consommation ?

Il existe des alternatives telles que LoSalt, fabriqué à base de chlorure de potassium, plutôt que de chlorure de sodium. Vous pouvez donc les utiliser à la place du sel. Vous pouvez également utiliser d'autres produits aromatiques, tels que les herbes, épices et jus et zestede citron pour donner du goût aux aliments.
Dans les alternatives au sel telles que LoSalt, le sodium est remplacé par du potassium. Le potassium est-il bon pour la santé ?

Le potassium aide les reins à fonctionner plus efficacement. Or, l'une des fonctions des reins est de contribuer au contrôle de la tension artérielle, par la gestion des fluides stockés dans le corps. Plus il y a de fluide, plus la tension artérielle est élevée.

De plus en plus d'études scientifiques (voir références ci-après) suggèrent qu'une alimentation à faible teneur en sodium et riche en potassium peut contribuer à faire baisser la tension artérielle.

Pour des informations complémentaires sur la manière d'accroître la quantité de potassium dans l'alimentation, consultez le site :

www.bloodpressureuk.org/microsites/salt/Home/Howtoeatmorepotassium

Q. Yang, T. Liu, E.V. Kuklina, W.D. Flanders, Y. Hong, C. Gillespie, et al. « Sodium and Potassium Intake and Mortality Among US Adults: Prospective Data From the Third National Health and Nutrition Examination Survey », Archives of Internal Medicine.2011. 171 (13), 1183-1191

L.D. Silver, T.A. Farley. « Sodium and Potassium Intake: Mortality Effects and Policy Implications », Archives of Internal Medicine.2011.171 (13), 1191 - 1192
Le sel iodé est en vente dans certains endroits. Dois-je choisir un sel iodé et qu'est-ce que l'iode exactement ?

L'iode est un oligo-élément essentiel et un composant vital des hormones de la thyroïde, qui ont un effet sur des processus tels que le rythme cardiaque et la température corporelle, et qui contribuent à la transformation de la nourriture en énergie pour que le corps reste en forme. Bien que l'iode soit essentiel dans l'alimentation, il existe des moyens plus sains de s'en procurer que par la consommation de sel. Le ministère de la Santé estime qu'il est possible d'obtenir tout l'iode dont le corps a besoin grâce à une alimentation variée et équilibrée. De bonnes sources d'iode incluent les poissons de mer et les crustacés. On trouve également de l'iode dans des végétaux tels que les légumes et les graines, mais son niveau varie en fonction de la quantité d'iode présente dans le sol dans lequel ont poussé les plantes.
Que faire si je souffre d'hypotension ? Cela veut-il dire que je dois consommer PLUS de sel ?

Pas du tout. Il n'est généralement pas nécessaire de traiter l'hypotension. La bonne nouvelle, c'est que les personnes qui souffrent d'hypotension vivent généralement plus longtemps que celles qui souffrent d'hypertension ou qui ont une tension normale. À l'instar de l'hypertension, l'hypotension ne s'accompagne souvent d'aucun symptôme. Pour certains toutefois, surtout chez les personnes âgées, elle peut provoquer des étourdissements, voire des évanouissements, lorsqu'on se relève trop rapidement après avoir été assis ou allongé
Où puis-je trouver des informations complémentaires ?

Blood Pressure Association :

www.bpassoc.org.uk

World Action On Salt :

http://www.worldactiononsalt.com