Le sel agit à trois niveaux importants pour les aliments :
le goût, la conservation et la fonctionnalité.
Aujourd'hui, le sel est le plus souvent utilisé pour assaisonner
les aliments, parfois pour son propre goût (comme dans les chips
salées), mais plus généralement en tant qu'exhausteur de goût.
Le sel peut également être utilisé comme conservateur
alimentaire. En réduisant l'activité de l'eau dans les aliments, le
sel limite la prolifération microbienne. Il agit donc comme un
conservateur dans les produits saumurés à base de viande et de
poisson et joue un rôle important dans la production du
fromage.
Les propriétés de structure et de rétention de l'eau du sel sont
également importantes dans la production alimentaire. En retenant
l'eau dans les produits à base de viande, le sel donne un aspect
plus charnu aux saucisses. En outre, puisqu'il assure une
structure, le maillage de cristaux contribue à maintenir le volume
du pain.
Enfin, et ceci est une application plus récente, le sel est
utilisé comme exhausteur de texture. Le modeste cristal de sel est
devenu synonyme de créativité culinaire et de plaisir défendu. Or,
comme tous les plaisirs défendus, nous devons le consommer avec
modération pour rester en bonne santé !